万法到底是渐法还是顿法？释迦世尊对大慧菩萨说：法亦渐亦顿。大慧菩萨就问佛了：世尊，为什么法叫做渐，同时也叫做顿呢？世尊就比喻了：譬如种子栽种下去，水分、肥料，渐渐成长，发芽，茁壮到结果，渐渐一步一步来，叫做渐。渐就是站在因果的连锁性角度说的，修行人不能坏因果。
世尊说：譬如说陶器，印度当时可能很多制造这个陶器。譬如这个碗盘，它一定要轮转盘啦、陶土啊，然后要绳子啊、要转盘啊，还有种种技术啊，然后做了模型以后，再窑洞里面烧。所以，世尊说：大慧菩萨，这个陶器的成就，完成了这陶器就是渐。要靠种种的材料，靠种种的技术，所以法是渐，知道吗？这个也是不坏因果。世尊就说：法也是顿，为什么？譬如镜子，后面如果有一个大块镜子，同时显现这个是站在刹那之间来说的，镜子一放，刹那之间，相统统显现。譬如大海，所有的东西都影现在大海里面；包含在虚空，法就是顿。没有任何的时间刹那，跟永恒的分别。讲顿讲刹那，其实是因为人心的方便说，到这个时候，没有所谓的刹那跟永恒。刹那是观念，永恒是人类的观念，因为不了解永恒，所以我们方便说刹那。